伤害案中的犯罪嫌疑人“脑膜炎”被抓大半年，他的同伙“狗熊”却迟迟没到案，无法结案，要求公安机关补充侦查。刑警大队副大队长陈西早想为“狗熊”创造自首条件，可计划赶不上变化，陈西早另辟蹊径，将工作的重点放在替犯罪嫌疑人“脑膜炎”寻找从轻判决的证据。陈西早的做法让部分同事不理解，而受害人家属的投诉举报，以及上级部门对他的调查，也让陈西早置身于一场漩涡中……他将如何面对？

　　听说“狗熊”被抓，正在食堂吃午饭的陈西早停止咀嚼，手一松，送到嘴边的筷子掉落地上——那家伙不是约好今天下午要来大队自首的吗，怎么变卦了？

　　陈西早没胃口了。他推开碗筷，打电话给孙一飞和“铁坨”，招呼他俩马上归队，准备去三出所接人。

　　把“狗熊”接过来不是陈西早找事搞，而是按规定办，因为“狗熊”的案子就在他们手上，三出所拿不住。

　　“脑膜炎”被抓有大半年了，可他唯一的同伙“狗熊”却迟迟没有到案，他的名字就一直被挂在网上。把案子退了回来，要求公安局补充侦查，行业说法叫“退补”。“退补”是有时限规定的，只有一个月，而且，每个案子只能退两次。两次没“补”上，没“补”好，就会以“证据不足”为由做出不起诉的决定。这是一道避免制造冤假错案的防火墙，是检验公安办案质量的试金石，也倒逼警察提高办案效率。“不起诉”的决定一旦做出，犯罪嫌疑人必须释放，警察就出洋相了。可是，“脑膜炎”的案子怎么个“补”法？“狗熊”不到案，就拿不到口供。他的供述是证据链中的关键一环。证据链出现缺口，这起故意伤害案就办成了“夹生饭”。在陈西早的职业生涯中，那么多扑朔迷离的案子，凡是过了他的手，都办得利利索索，唯独这起仅仅涉及两名犯罪嫌疑人的案件却迟迟诉不出去。陈西早感觉很窝囊。

　　案情其实并不复杂，陈西早以长期办理刑事案件的经验认为，“脑膜炎”和“狗熊”也都不会判得很重，如果能获得从轻判决的条件，比如说“狗熊”自首，会更容易结案。可现在，受害人抓住扫黑除恶的时机一个劲儿往上告，说，还要求挖出黑社会保护伞，公安这边的压力就重如泰山了。局长顶不住，限令陈西早要想尽一切办法尽快将“狗熊”缉拿归案，把案子诉出去，以了却心头之忧。

　　陈西早干刑警二十多年了，现在是刑警大队副大队长，也是局里历史最悠久的副大队长。知道点儿内幕的人都说，他是个看着肉吃光饭的憨头——陈西早的哥哥陈东亮在省委部颇有“身份”，据说至少管着全省三分之一干部的“帽子”。陈西早只要稍微利用一下这个资源，他那个“副”字早就抹掉了，或许，他还会有很大的“进步”空间。可是，陈西早不仅不把这种背景当靠山，反而看成自己的软肋，生怕让别人捏住把柄，说他靠着兄弟吃软饭。他从来不让哥哥过问自己工作上的事情。这样一来，哥哥和上都省心，多一事不如少一事。于是，局长、大队长换了一茬又一茬，他这个副大队长也就当了一任又一任。领导都认可他的工作能力和敬业精神，每当遇到难啃的骨头时，首先就会想到他。他也没辜负过领导的信任，总是化腐朽为神奇，把一盘盘死棋下活。有人说，陈西早搞案子全凭运气好，他天生就是罪犯的克星，其实不然。只有他心里最清楚，自己无非是吞下许多暗亏，比别人多流些汗水罢了。他常说的那句话是：只有想不到的办法，没有破不了的案子。你瞧，“狗熊”东躲西藏大半年，这不还是落网了吗？陈西早只是不明白，华律师说得好好的，他下午要带“狗熊”来投案自首，为什么会出现差错，让三出所捡了个便宜？而且时间就差那么一点儿，真的就只一点儿。

　　“脑膜炎”的家属仰慕华律师的名气，请他做辩护律师。当“狗熊”迟迟不能到案、案子遭遇“退补”、陈西早压力山大的时候，自然而然也想到了求助华律师。

　　华律师也是干过警察的人。转行之前，他在公安局法制室当副主任，负责审核全局所有刑事案件，陈西早没少和他打交道。他们之间的友谊是在工作中结下的，没有掺杂任何世俗的东西。除了同事情，他们彼此认同对方的业务能力，欣赏对方的职业操守。当然，华律师是有个性的人，也是有追求的人。拿到律师资质后，他决定辞职，挂牌开一家律师事务所。这在十多年前是需要胆略的。公安局可不是菜园子，他这一步迈出去就再也收不回来了。陈西早当时劝过他，叫他别一时冲动，轻易脱下警服，就算非要离开体制，也可以申请“病休”，不必自断后路。华律师理解陈西早的好意，但他不愿改变自己的决定。他说：“往后，我们虽不在一个单位，但吃的还是同一锅饭。我只是不想吃着碗里的，还惦记锅里的。”

　　就这样，华律师实现了人生的华丽转身，成了专职律师，把律师事务所经营得风生水起，他作为律师的名头也远远盖过了曾经当警察时的风头。这就有点儿意思了，昔日站在同一战壕里的战友，如今各守阵位似乎“对立”起来。陈西早经办的好几起案子，华律师都以嫌疑人辩护律师的身份直接“介入”，没少给警察“出难题”。有时候，他俩在讨论案子时因各执己见发生争论，甚至在酒局上还摔过杯子，但这一切并不影响他们之间的私人感情。他们以各自的职责和坚守，在共同维护法律公正的神圣使命中建立起一种微妙的互信和默契，成为一对欢喜冤家。

　　陈西早带着两个兄弟来到华律师的事务所，开门见山道：“华律师，我们遇到了同一个难题。”

　　华律师当然知道陈西早眼下面临的困难，“狗熊”不到位，案子被卡住。他暗自佩服陈西早思考问题的睿智和说话的技巧。明明是他找上门来有求于自己，却偏偏说成是他们遇到了共同的难题。他回应道：“是陈副大队长有难题吧，别把我‘共同’进去。”

　　“案子一日不结，我们肯定完不成任务，可辩护律师的活儿也不算完，拿不到该得的代理费，对你可是名利两败啊。”

　　“那倒不必。”陈西早话入正题，“我们得好好商量一下，怎么让‘狗熊’早日归案。”

　　“你肯定是揣着什么好点子来的，需要我出力，不妨直接说出来，不必兜圈子。”

　　陈西早多次提审“脑膜炎”，希望他能配合工作，提供“狗熊”的相关信息。可是，被关进号子的人从来只把警察当“仇人”，他们除了挖空心思给破案制造麻烦外，是不会“出卖”朋友的。面对警察，“脑膜炎”永远都保持一个状态：沉默！陈西早没辙了，便想到登华律师的门。他说：“现在，能破局的恐怕只有你了。蹲号子的人把我们当敌人，把辩护律师才当亲人。”

　　立秋了，天气还那么热，办公室的窗户敞开着。陈西早透过窗口望出去，院子里高大的桂花树上静立着一只不知名的鸟儿，它有长长的喙和黑黝黝的羽毛。外面没有风，桂花树的枝叶纹丝不动。鸟儿朝这边无声地张望，好像在偷听一个秘密。陈西早说：“案子本来不大，这么耗下去，程序走不动，我们有麻烦，对两个当事人来说也未必有好处。这一点，华律师心里想必清楚。”他掏出打火机正要点烟，一抬头发现墙面上挂着“无烟室”的牌子，便识趣地停下来，接着说，“如果能动员‘狗熊’投案自首，争取从轻，早点儿判下来转去监狱服刑不是很好吗？再说，躲不是办法呀，一个网上逃犯，日子多难熬啊。”

　　华律师有所顾虑：“我也想过这事。可是，我的身份很敏感，弄不好，当事人会认为我和警察打合手。如今律师不好当，我是两头难。”

　　“可是，只就案子本身辩护，不给当事人指一条明路，你未必就是个好律师，畏首畏尾也不符合你的个性。”陈西早说，“能在法律允许的范围内，帮助当事人争取宽大处理，才是律师工作的应有之义。我们问心无愧，不怕人家误解。”

　　华律师沉默了一会儿：“你别忘了，我曾经也是警察，这么简单的道理还不至于糊涂。”

　　“你什么时候变得这么庸俗了？”陈西早和两个兄弟一齐望向华律师，他们不知道他会提出什么要求。

　　“据我和‘脑膜炎’接触，感觉他的思维不大正常，据他说，他母亲就是个精神病患者。我怀疑这样的家族病会遗传给‘脑膜炎’，他的外号就很能说明问题，一定不是空穴来风。”

　　“你的意思我明白了，是要我们对‘脑膜炎’的精神病家族史做调查，看是否构成对他的有利判决。”陈西早不无揶揄地问，“这算不算交换条件？”

　　“我只是向办案单位提出请求。这不是交换，是我们在共同维护法律的公正。我们不冤枉好人，也要依法保护嫌疑人的合法权益。”

　　这些天来，三出所的高所长情绪有点儿低迷。局里展开“秋季攻势”，又下达了一批任务指标，要求必须在规定时间里完成，还天天催进度。三出所辖区的治安状况原来比较差，在全县乃至全市都是挂了号的。上任几年，高所长带领全所兄弟们没日没夜地干，一刻也没消停过，该收拾的都进去了，辖区被拾掇得安安静静，上哪儿去找“指标”？

　　所以，这天上午九点多钟，当高所长接到线报，说“狗熊”约了人正在县城一家茶楼里喝茶时，他眼前豁然一亮，精神为之振奋。“狗熊”是挂在网上的逃犯，是每个警察都心心念念的“指标”。局里谁都知道，刑警大队副大队长陈西早正在侦办“脑膜炎”的案子，“狗熊”是该案唯一的同伙，谁能将其抓获，必是大功一件。高所长还知道，搞案子是有规矩的，像这种情况，按常规操作他应该先给陈西早通报情况，再配合刑警大队的兄弟们一起去茶楼抓人。可是，“狗熊”这个“指标”太诱人了。按照局里的奖惩措施，抓获一名网上逃犯，除了抵任务数，还有一笔不菲的奖金。这样一来，“狗熊”就成了送到高所长嘴边的肥肉，他越发不想让别人染指。三出所要独当一面将“狗熊”擒获。高所长还给自己找到了一条颇具说服力的理由：“狗熊”虽然长期在外面混，但他的户籍就在三出所辖区。他们抓“狗熊”名正言顺，料谁也没话说！

　　运气又好又不好。高所长带人赶到茶楼包间时，“狗熊”刚刚拔脚走人，杯子里的茶水还袅着热气。线人告诉他，“狗熊”已经下楼，准备开车逃跑。高所长从楼上望下去，只见一辆车正徐徐启动。他记住车牌号，招呼兄弟们奔下楼驾车追赶。从装备上比较，派出所的车明显不占优势，与“狗熊”驾驶的路虎比，差了不止一个档次，结果自在预料之中。两车之间的距离越拉越大，眼看着“狗熊”就要从警察的眼皮底下溜掉。如果出现这样的结果，不仅高所长的如意算盘全部落空，恐怕还够他喝一壶的。“狗熊”也是运气不好，逃上一条简易公路后，碰到有人把路面挖断正在埋水泥涵管，一块“前方正在施工，车辆绕行”的牌子生生挡住去路。“狗熊”摁下车窗玻璃，伸出半个脑袋刚要对施工人员发火，高所长跳下车，用手里的枪把他给顶住了。

　　高所长没有在第一时间给刑警大队打电话，而是安排人抓紧讯问。他不想把“狗熊”就这么白白交出去，只有拿到一份有价值的口供，三出所才算实质性地参与了破案工作。不得不说，高所长是会算计的。可是，人算不如天算，“狗熊”装聋卖傻，面对警察苦口婆心的劝说，与案情相关的细节硬是一个字儿都不吐，让兄弟们白白折腾了一上午。直到午饭时，高所长心知从“狗熊”嘴里榨不出半滴油水，这才不情不愿地致电陈西早，让他来所里接人。

　　“我知道。”高所长理亏地一笑，“我没提前通知你就采取行动，你怀疑我的动机。”

　　“你只说对了一半。”陈西早说，“‘狗熊’是什么货色，你未必不清楚。我们好不容易让他咬钩，你却贸然动手，万一没抓住，你想过后果没有？”

　　陈西早说得没错，还真差点儿“万一”。高所长心里感到后怕，可他并不喜欢听陈西早这么说话，话里的潜台词谁都听得出来，就是瞧他不起。高所长嘴硬：“别说是头假熊，就算他是头真熊，也照样会落在我手里！”

　　陈西早想要说点儿什么，高所长接着解释：“陈副大队长别发火，你有所不知，当时的情况十万紧急，我真没想那么多。”他拍拍陈西早的肩膀，“实不相瞒，我们的动作还是稍微慢了点儿，险些造成重大失误。”

　　“那我问你，人都抓住了，你就不能安排人马上把他送到刑警大队吗？非得要我跑这一趟，你什么意思？”

　　高所长也不示弱：“我感觉陈副大队长今天不是来接人的，而是来唬人的。哎，我就奇了怪了，我们帮刑警大队抓了人，想得到一声感谢，看来不仅指望不上，还要反过来给你说声对不起才行。陈副大队长，你不觉得这不公道吗？”

　　“别扯了，我知道你心里怎么想的。”陈西早也不怕戳高所长的心窝子，“你是担心我们刑警大队吃独食，对不对？”

　　高所长认账了：“其实，功劳的大头还是刑警大队的。你们吃肉，我们分口汤喝而已”。

　　高所长的话刺痛了陈西早，他想了想：“这样吧，让派出所的兄弟把抓捕‘狗熊’的过程写一份材料，我们带回去附入卷宗。我今天把态表在这儿，这个案子搞完后若论功行赏，一定有三出所一份功劳。”

　　这个乌鸦嘴！陈西早沉吟有顷，把高所长拽到一边，说话的声音低了不少：“我刚才是不是有点儿耍横？”

　　“话说得不中听，高所长别往心里去啊。”陈西早就是这么个人，火一上来，能点燃一栋房子。但只要冷静下去，他会让你有种说不出来的爱恨交加。

　　混社会后，“脑膜炎”一直在干一件事：交女朋友，他都不知道自己交过多少女朋友了。雪儿是他新交下的，可是，这个女朋友让他交出了麻烦，因为雪儿同时还被另外一个男人“交”着。雪儿对自己脚踩两条船的“情史”并没隐瞒，根根叶叶都说。“脑膜炎”也不在乎——在交女朋友的问题上，他一直持开放态度。

　　有一天，那个男人给“脑膜炎”下战书了，约他见面把事情捋清楚。“脑膜炎”是见过阵仗的人，他一点儿也不憷人家。他们约见的地点是位于城乡接合部的一个农家餐馆。“脑膜炎”不是单刀赴会，他还带着马仔“狗熊”以防万一。对方有备而来，先从腰间掏出汽油瓶，点燃后朝“脑膜炎”身上砸。“脑膜炎”衣服着了火，心里也着了火。他一边拍打一边往餐馆外面撤。那个男人追出来，扔完了随身携带的十个汽油瓶，又变戏法似的从身上拔出刀，挥刀向“脑膜炎”砍去。就在这时，“狗熊”出狠手了，他飞身上前，从那男人手里夺过刀，一脚将他踹翻在地。“脑膜炎”动作敏捷，从“狗熊”手里夺过刀奋起还击。那场混战的结果是那男子被砍成重伤，乱刀之下虽说保住性命，但一条右腿基本上报销，这辈子注定只能与单拐为伴了。“脑膜炎”也是惨胜，左手臂上被剁开“两朵花”。

　　“脑膜炎”被抓以后，警察到那家餐馆做过调查。老板娘、厨师、服务员，目击者多人，说法是一致的。陈西早也相信，证人的陈述客观公正，没有水分。可是，“脑膜炎”一口咬定，“狗熊”只是跟他到过现场，自始至终没动手。

　　陈西早并没急于讯问，他想揭开那个谜底：“狗熊”怎么把自首玩砸了。“狗熊”说，他接到师父的电话，是专门回来自首的——他的师父诨名叫“红驴子”，想来也不是什么好鸟。“脑膜炎”进去后，“狗熊”和他断了联系。华律师在看守所会见“脑膜炎”时，对他陈明利害，让他规劝“狗熊”投案自首，早点儿把案子了结。“脑膜炎”思前想后，觉得辩护律师的话在理，就把“红驴子”的联系方式告诉了他。“脑膜炎”说，“狗熊”现在成了惊弓之鸟，谁的话也不会信，只听他师父的。华律师便联系“红驴子”，把说服“狗熊”投案自首的事情谈妥，连某月某日下午由“红驴子”领着“狗熊”来见华律师，然后由华律师亲自带他到刑警大队投案的细节都敲定下来，然后，华律师把这个情况告诉了陈西早，让他等着好消息。没想到“狗熊”自作聪明，潜回县城的当天上午，他没有直接去见师父。人心隔肚皮，虎皮隔毛衣。“狗熊”怕师父使诈，便约了一个可靠的哥们儿，先到茶楼见面，他想摸清底细后再做计议。没想到那哥们儿正是高所长新近发展的眼线……活见鬼了！再问到故意伤害案发生当天，他是否参与斗殴。“狗熊”说他绝对没动手，只给“脑膜炎”做个伴。他甚至说：“我还拉架呢。那天，要不是我在场，那家伙就死翘翘了。”呵，如此说来，公安局还得给“狗熊”颁发“见义勇为奖”呢。陈西早一听，就知道“狗熊”和“脑膜炎”事后订立过攻守同盟。“脑膜炎”还算够意思，自己有事，绝不把帮过自己的哥们儿牵扯进去，天塌下来，他要一个人顶着。可是，法律只认事实，不认江湖规则和哥们儿义气。受害人的口供和现场的证人证言都指证“狗熊”涉嫌故意伤害他人，他怎么赖得掉呢？“狗熊”不承认自己动手打人，案子又走成了死棋，抓他有什么意义？他自首又有什么意义？