“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”冬至是冬天的第四个节气，也是人们常说的“四时八节”之一，兼具自然与人文两大内涵。

　　传统的二十四节气蕴含着中国古人尊重自然、顺应自然、与自然和谐相处的智慧。冬至如何测定？为什么它又被称为“亚岁”？上海社会科学院文学研究所助理研究员程鹏告诉中新网记者，早在春秋时代，中国古人已经测定出冬至。古代对冬至非常重视，有“冬至大如年”的说法。

　　在饮食方面，冬至的美食除了汤圆、饺子等，还有赤豆粥，赤豆在古人心中是辟疫辟邪的食物，赤豆粥是一种有特殊攘疫功用的节令食品。

　　根据古籍记载，早在春秋时代，中国古人已经使用土圭观测太阳的方式，测定出冬至。

　　冬至日最重要的仪式性活动是祭天祀祖。民间一般有祭祀祖先的风俗，如一些地方文献中就记载了冬至的祭祖节俗。

　　在生活方面，冬至是养生的重要时节。人们可以多吃补益身体的食物，如莲子、芡实、薏仁、大枣、银耳、羊肉等。

　　在生产方面，冬至前后是积肥造肥的好时机，同时要做好防冻工作。在南方一些地区，冬至还是酿酒的重要时节，许多地方冬至也有喝冬酿酒的习俗。

　　冬至的重要性主要体现在其时间节点上，人们认为这是“日行南至，往北复返”的转折点，此后太阳高度回升、北半球各地白昼逐日增长。

　　古人认为冬至是个吉祥的日子，是阴阳二气的自然转换，预示否极泰来，值得庆贺。因此，冬至的重要程度并不亚于新年，于是冬至又称为“亚岁”。

　　据记载，周人以冬十一月为正月，冬十一月一日为岁首。周人的岁首与冬至日期同在阴历十一月，因此有说从周时期起周人就有在冬至(十一月)祭祀的活动。

　　所谓“数九”，一般指从冬至算起，九天为一个单位，每九天算一“九”，依此类推，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”或“完九”，此时寒气已尽，冬寒就变成春暖了。

　　北方冬至吃饺子和馄饨的习俗较普遍。冬至吃饺子，传说之一是纪念“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩，有“消寒”之意，“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚流传至今。

　　冬至食馄饨则是为了破阴释阳，馄饨形如阴阳未分时的一团浑沌，在阳气始生的冬至日，人们食用馄饨，以模拟的巫术形式，破除阴阳包裹的混沌状态，支助阳气生长。

　　江南许多地方流行冬至吃汤圆。“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。人们在冬至日凌晨用它献神祭祖，然后阖家团聚共食，称为“添岁”。

　　民间有“吃了汤圆大一岁之说”。有些地方在冬至时吃的圆子亦有独特之处，比如蒸的粉团，或用酒酿做的酒酿圆子；或者在馅料上会有所差别。

　　古时曾将冬至作为新年，民间的“贺冬”实质上就是“贺年”，现今民间冬至节中诸多习俗正是古代年俗的传承。

　　相传，人们在冬至节间要互相馈赠节日礼物，在冬至前一夜要守冬，如年节守岁，因此将冬至前夜称为“冬除”或“除夜”。

　　冬至很早就有了祈寿添岁的民俗，妇女会给家里的长辈奉献新作的鞋袜，古代称之为“履长至”，此习俗不仅是帮助老人过冬，还有重要的民俗礼仪意义，通过这样的献履仪式，祝愿长辈在新岁之始，以新的步履与时俱进，健康长寿。

　　其中，普通家庭常用的取暖用具是“汤婆子”，类似于热水袋，一般用锡、铜等多种材质制成椭球状或南瓜状的瓶子，灌入热水，睡前放在被窝里，晚上睡觉便会十分暖和。

　　据说，“汤婆子”在宋时已有，又称“锡夫人”、“汤媪”、“脚婆”，婚嫁时还会作为送礼的物件，甚至有些汤婆子还会传给几代人。

　　岁时节日的重要功能之一，就是调节服务民众生活。当下，传统节日中的部分文化内涵，如沟通密切家庭及社区人际关系的部分等等，仍对当代生活有着重要的意义。

　　以冬至来说，虽然历法改变后其标记时间的意义有所弱化，但对于酿酒、腌制腊肉等生产生活来说，冬至仍是重要的时间节点。

　　在传承传统节日时，要考虑到它与当代社会的适应与契合，挖掘其中带有生活情趣的一些民俗事项，作为文化资源进行开发利用。

　　如冬至的九九消寒图，不仅可以作为文创开发的重要资源，也对传承传统节气文化、丰富当下的节日文化有着重要意义。(记者 上官云)