肖恩康纳利出生于1930年8月25日，生于苏格兰的爱丁堡。原名托马斯·肖恩·康纳利，他继承了英国人的绅士风度，又继承了苏格兰人的硬汉性格。康纳利所受的正规教育并不多，他的丰富知识都是在图书馆中自学来的，包括学表演。

　　1961年英国影界计划拍有关情报员007詹姆斯·邦德的系列片， 这是根据弗莱明的小说改编为电影的一个庞大计划。身材高大，体质健壮，加上性格上如出一致，康纳利很快确定为邦德的扮演者。1962年，007第一部《007: 诺博士》完工上映，收到了空前的成功和票房。康纳利也因此而一举成名，受到好莱坞的极大重视。接着在60－70年代作为007的第一任扮演者，康纳利共主演了五部007系列片，如《007:俄罗斯之恋》、《007:金手指》。除了007系列片之外，康纳利还出演过许多其它影片。《东方快车谋杀案》、《The wind and the lion》(1975)、《永不说不》。特别是进入80年代，他主演的几部影片都在影视界有极高的声誉，他已定型为银幕硬汉的动作明星，甚至形成了自己的一套独特风格。文质彬彬，温文尔雅的外表，英勇无敌，铁汉雄心，处处透露出一种充满了机智的幽默。如反映苏格兰生活的《挑战者》、《魔宫传奇》、《铁面无私》、《家庭事务》以及斯皮尔伯格导演，与哈里森福特合作的《圣战奇兵》，他在影片中饰演琼斯的父亲，一位渊博的考古学家和爱国者。

　　时至80年代，这位国际明星已进入60高龄，但对康纳利来说，这反而是他演艺事业的第二次辉煌。他片约不断，接连拍摄了六七部电影，并且使每一部都很成功。这简直就是奇迹，而康纳利充沛的精力和精湛的演技又令人惊叹不已。在《追击红色十月》中他扮演了苏联潜艇指挥官；《俄罗斯之家》中和谒可亲、德高望重的老长者；《旭日追凶》中洞察一切、经验丰富的老警官；《正义的事业》(1995)中坚持正义、公平的法律老教授；《第一武士》中的英勇公正的亚瑟王；《石破天惊》中的被神秘关押、最终解救危难的老间谍。最后还颇值一提的是1996年丹尼斯·奎德主演的《魔幻屠龙》中另一主角“苍龙”，给它配音的正是肖恩康纳利。更绝的是，苍龙的动作、语言都是以康纳利的演艺套路为基础的，使人看到另一个形式的肖恩康纳利。